Az El Niño hatására szokatlanul meleg a Csendes-óceánon az Egyenlítő mentén, míg La Niña szokatlanul hideg óceáni hőmérsékletet okoz ebben a régióban. Az eltérések a „normál” hőmérséklettől hatással vannak a Csendes-óceán légköri rendszerére, ami viszont hatással van az időjárásra és az éghajlatra szerte a világon.
Az El Niño Southern Oscillation (ENSO) kifejezés alapvetően az El Niño és a La Niña jelenségekre együttesen utal.
Míg az El Niño a Csendes-óceán egyenlítői részén a normálnál melegebbet okoz, addig a La Niña ennek általában fordítottja. A La Niña ugyancsak globális hatással van az időjárásra és az éghajlatra is, ami általában a normálnál erősebb atlanti hurrikánszezonokhoz kapcsolódik.
A gyakoriságuk rendszertelen, az El Niño és a La Niña események átlagosan 2-7 évente fordulnak elő. az El Niño gyakrabban fordul elő, mint a La Niña. Az El Niño általában 9-12 hónapig tart, a La Niña pedig általában 1-3 évig. Mindkettő többnyire március-júniusban fejlődik, december-áprilisban éri el a csúcsintenzitást, majd május-júliusban gyengül.
Számos kutatás foglalkozott az El Niño és a La Niña éghajlatra gyakorolt hatásával (hőmérséklet, csapadék, hótakaró, éghajlati szélsőségek stb.) szerte a világon. Ezek a hatások azonban évről évre eltérőek lehetnek az ENSO eltérő természete és a légkör-óceán rendszer változásai miatt
(Forrás: https://origin.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/ensostuff/ONI_v5.php, https://comet.nefsc.noaa.gov/erddap/griddap/noaa_psl_2d74_d418_a6fb.geotif?sst[(1988-12-01T00:00:00Z)][(-89.875):1:(89.875)][(0.125):1:(359.875)], https://comet.nefsc.noaa.gov/erddap/griddap/noaa_psl_55a2_880b_1f29.geotif?sst[(0001-12-01T00:00:00Z)][(-89.875):1:(89.875)][(0.125):1:(359.875)])
A déli oszcillációs index (Southern Oscillation Index, SOI) mérőszámának megállapítása Tahiti és Darwin (Ausztrália) között megfigyelt tengerszinti nyomáskülönbségeken alapul. A SOI a Csendes-óceán nyugati és keleti trópusi része között az El Niño és a La Niña jelenségek során fellépő nagymértékű légnyomás-ingadozások egyik mérőszáma. Általánosságban elmondható, hogy az index idősoros adatai nagyon jól megfelelnek az óceán hőmérséklet-változásainak a Csendes-óceán keleti trópusi részén.
A SOI negatív fázisa Tahitin a normálisnál alacsonyabb légnyomást, Darwinban pedig a normálisnál magasabb légnyomást jelent. A SOI-értékek hosszan tartó időszakai egybeesnek a szokatlanul meleg (piros) (vagy hideg, kék) óceán vizeivel a Csendes-óceán keleti részén, azaz az El Niño (La Niña) jelenségekkel.
Kurzor segítségével megjeleníthetők az adatok.
(Forrás: https://www.ncei.noaa.gov/access/monitoring/enso)