A születéskor várható élettartam világszerte jelentős különbségeket mutat a nemek között. A nők születéskor várható élettartama globális átlagban körülbelül 75,7 év, míg a férfiaké 70,4 év. Ez azt jelenti, hogy a nők átlagosan 5,3 évvel élnek tovább, mint a férfiak. Az élettartam különbsége minden vizsgált országban a nők javára mutatkozik meg, bár a különbség mértéke országonként eltérő. A fejlett országokban általában mindkét nem hosszabb életre számíthat, de a különbség ott is fennáll. Az alacsonyabb fejlettségű országokban gyakran rövidebb a várható élettartam, de a nők előnye ott is kimutatható.
Összességében a nők tovább élnek, mint a férfiak, de a férfiak élettartama lassan közelíti a nőkét. A vizsgált országok közötti különbségek és a nemek közötti eltérés alapján kijelenthető, hogy a nők egészségügyi helyzete és életkilátásai kedvezőbbek, de mindkét nem esetében a hosszabb élet esélye folyamatosan javul.
A születéskor várható élettartam egy demográfiai mutató, amely azt jelzi, hogy egy adott évben született újszülött várhatóan hány évig fog élni, ha egész életében az adott időszakra jellemző halálozási viszonyok érvényesülnének. Ez tehát nem azt mutatja, hogy egy adott személy ténylegesen meddig fog élni, hanem egy statisztikai becslés a jelenlegi halandósági adatok alapján.
A mutató számításakor az adott év halálozási arányait használják minden életkorra, majd ezekből számítják ki, hogy az az évi újszülöttek egy átlagos képviselője hány évet élhet meg. Mivel összefoglalja a csecsemőhalandóság, a fiatal- és időskori halálozás adatainak összesített hatását, a születéskor várható élettartam a lakosság egészségi állapotának és életkörülményeinek egyik legfontosabb és legismertebb mutatója.